墓前立碑成了私有制度下一个人身份、地位、等级、差别的标志。初始墓碑上的文辞仅镌刻墓主姓氏族属而已，后来逐渐演变成隐恶扬善，歌功颂德的“功德碑”了。清昭陵的功德碑始于康熙六年，康熙皇ｄ为其父顺治皇ｄ立“大清昭陵神功圣德碑"，此后康熙、雍正、乾隆、嘉庆列帝死后也都循祖制享此殊荣。唯道光皇ｄ旻宁，由于鸦＊战＊惨败后割地赔款，丧权ｒ国，觉得无颜见先帝于地下，遂以自己治国之功不及列祖列宗为由，遗命其死后不得建功德碑。咸丰、同治、光绪三朝国势更加衰败，从此也就免立功德碑了以上为墓碑和神功圣德碑的历史来源，下面为神功圣德碑的独特性。

碑，本是指竖石而言的，相传秦始皇就在泰山玉皇顶竖有无字碑。刻在碑上的文字，叫碑文，这种文字是专为刻碑而作的。不是为立碑而作的文章，虽刻在碑上，不能叫碑文。